PRÓLOGO:

 

Ten cuidado con lo que deseas: algún duende travieso podría concedértelo

 

 

 

EL ANILLO DE MORFEO

 

CAPÍTULO 1.- EL HALLAZGO

 

Mi nombre es Jaime Martí. Los hechos que me dispongo a relatar sucedieron en el año 2023, tres años después de la pandemia del COVID-19. Esta aterradora epidemia paralizó el orbe, obligándonos a los afortunados que vivíamos en el primer mundo, o en los países ricos (si preferís llamarlos así) a recluirnos en nuestras casas más de medio año. Aterrados por la posibilidad de contagio, minimizábamos al máximo el contacto con la familia, amigos y vecinos, y teníamos el cuidado de esterilizar cualquier cosa que entrara en nuestros hogares, incluido las suelas de los zapatos. Todo para impedir o dificultar el acceso a nuestras casas del maldito virus que apareció en China antes de expandirse por todo el mundo, llevándose por delante la vida de millones de personas a pesar de la enorme cantidad de medios que se pusieron en marcha; medios que, además de empobrecer aún más a los pobres y enriquecer más a los ricos, permitieron a un incontable número de delincuentes y sinvergüenzas amasar fortunas a costa del sufrimiento de la mayor parte de la población mundial.

Disculpa amable lector que no sea más preciso en la fecha en la que sucedieron los hechos; no es que no pudiera recordarla si hiciera el esfuerzo, sino porque sucedió en un período muy breve de tiempo (aproximadamente un par de meses) y no tiene mayor relevancia para la historia.

Un soleado y cálido sábado de primeros del mes de mayo me levanté resignado y de mal humor al despuntar el día; en lugar del habitual y normalmente anhelado partido de golf con mis amigos, me esperaban unas cuantas horas de engorroso trabajo.

A regañadientes, había decidido por fin dedicar la mañana a arrancar los restos del único árbol que, años atrás, había adornado el pequeño patio trasero de la casa adosada en la que vivía en Cervelló; un pueblo cercano al pie del Ordal, distante unos veinte kilómetros de Barcelona.

El árbol era un cerezo, y me había proporcionado deliciosos y abundantes frutos durante algunos años, pero ya hacía más de tres que se había secado, suponía yo que cansado de no recibir por mi parte las mínimas atenciones necesarias, agua ni abono.

Al parecer, según me dijo un vecino que se las daba de entendido en botánica y jardinería, a la carencia de riego se sumó la escasez de lluvias que durante tres o cuatro años afectó a la zona donde vivíamos; la falta de agua causó la enfermedad que mató al árbol; me dijo incluso el nombre de la infección, pero hoy me es imposible recordarlo.

Tres años más tarde, escasamente quedaban en pie el tronco y algunas ramas, ninguna de las cuales llegaba a los dos metros de longitud, ya que durante este tiempo el resto de las ramas se habían ido cayendo a medida que el pobre árbol se iba pudriendo.

Nunca me había gustado la jardinería; el tiempo libre que me dejaba mi profesión de fontanero prefería dedicarlo a otras aficiones: el golf, deporte que me apasionaba aunque fuera incapaz de alcanzar una regularidad aceptable a pesar de mis esfuerzos y de practicarlo un par de veces por semana; la música (tocaba la guitarra y entonaba lo suficiente al cantar como para animar las reuniones con los amigos) y la pintura, hobby al que me había aficionado en mi juventud, después de un viaje a Madrid en el que visité el museo del Prado y vi al natural las soberbias  pinturas de Velázquez así como las geniales fantasías del Bosco. También influyó en mi afición a pintar, la extraordinaria luz de los cuadros de Sorolla. Éstas que he enumerado, eran las que podría llamar mis aficiones “activas”. También dedicaba buena parte de mi tiempo a leer novelas, tanto de aventuras como históricas o de ciencia ficción, ver televisión, en especial los noticiarios, películas, futbol, series y documentales.

Por la lista de mis hobbies, cualquier amable lector podría deducir que no era muy dado a la vida social; el único que requiere compañía es el golf… y tampoco demasiada. Aunque lo habitual es ir en grupos de cuatro, en especial si se trata de torneos, cuando no hay competición se puede incluso jugar solo; pero sí que me gustaba compartir veladas con mis amigos y familiares.

Cocinar no se me daba mal; mi estilo culinario no pasaría la prueba de un exigente gourmet, porque me las ingeniaba para acortar el tiempo de trabajo; pese a ello, me quedaban unos platos razonablemente satisfactorios e incluso recibía sinceras alabanzas de algunos invitados. Esta actividad empezó como un cometido que me impuse para no verme obligado a ir a los restaurantes de comidas económicas todos los días, ya que hacía quince años que vivía solo; desde que me divorciara cuando contaba treinta primaveras de la única mujer con la que había decidido compartir mi vida. Debo reconocer que con el tiempo le fui pillando el gusto a cocinar y a hacer la compra.

Durante el tiempo que duró el matrimonio no habíamos tenido hijos y desde que nos divorciamos no había permitido que ninguna relación durara más allá de un mes o un par de sesiones de sexo… salvo una excepción: la señora Margarita, una mujer de cincuenta y tantos años, poco agraciada físicamente, que todos los viernes pasaba cuatro horas en mi casa limpiando y planchando (tareas que yo siempre había detestado hacer).

Antes de empezar a ejecutar la ingrata tarea que me esperaba, me preparé un café con leche y un par de cruasanes de bollería industrial, mi sempiterno e invariable desayuno, que ingerí con deleite mientras intentaba animarme, diciéndome que la tarea que me aguardaba no era dura ni mucho menos. Al terminar el ágape pasé por el garaje a recoger una azada, un hacha y una pequeña motosierra de batería; así armado y vestido aún con el pijama me dirigí al patio trasero dispuesto a borrar el último vestigio de naturaleza que quedaba en la casa; cierto es, que tenía tres o cuatro decorativas macetas; pero las “plantas” que las adornaban eran imitaciones en plástico de las vegetales.

Dado que había decidido no plantar nada más, tan pronto acabara de arrancar los restos del cerezo cubriría el agujero con cemento para impedir el crecimiento de las molestas y recalcitrantes hierbas.

Al principio fue sencillo y no me costó apenas esfuerzos trocear las ramas y casi todo el tronco con la motosierra, gracias a que la batería soportó el escaso trabajo que le requirió serrar la carcomida madera. Extraer el tocón y las raíces ya fue harina de otro costal y me exigió la aplicación de un buen número de golpes con la azada y el hacha, que hicieron que empezara a sudar copiosamente.

Después de arrancarlo del suelo, limpié algunos mazacotes de tierra que quedaban entre las raíces y los devolví al agujero; a continuación, deposité los restos de madera sobre los otros pedazos de ramas, con la intención de utilizarlos de combustible en la primera barbacoa que decidiera hacer.

Fue en aquel momento cuando me llamó la atención una de las raíces, que parecía estrangulada por una especie de anillo. Limpié de tierra la zona con los dedos y descubrí que, efectivamente era un anillo; a primera vista no supe apreciar si metálico o mineral; se veía pulido, sin brillo y de un color gris plateado.

Con el hacha corté la raíz y extraje el aro; un oscuro instinto hizo que me lo probara en el dedo anular de la mano izquierda, en el que entró holgadamente. Recordé que, desde que me divorciara quince años atrás, el anillo de casado descansaba dentro de una cajita en la mesita de noche; decidí que el recién hallado le hiciera compañía e intenté extraerlo del dedo.

El anillo, que había entrado sin problemas parecía haber encogido y no pasaba por el nudillo de la falange; no me apretaba el dedo, pero parecía encoger al menor intento de sacarlo y recuperar el tamaño al colocarlo de nuevo en su sitio… aunque esto no podía ser dado que era obvio que estaba hecho de un material duro.

Al observarlo más detenidamente descubrí por toda la circunferencia un par de alas y cinco flores de tulipán tenuemente dibujadas en un tono ligeramente más oscuro que el fondo. Recordé haber leído en alguna parte que las alas y las flores de tulipán eran los símbolos del dios griego Morfeo, el de los sueños; pero sólo fue un recuerdo fugaz que se desvaneció de mi mente con la misma rapidez con la que había aparecido.

En vista de que no lo podía extraer, aunque no me apretaba, decidí que lo intentaría de nuevo al terminar el trabajo, en la ducha y con jabón.

Preparé los dos sacos de mortero que había comprado para la ocasión mezclando su contenido con agua hasta que tuvo la consistencia adecuada; lo dejé reposar para que fraguara mientras me fumaba un cigarrillo; no sé de dónde saqué esta instrucción, ni si era correcta o no, pero me apetecía hacer un receso y nada más apagar la colilla rellené el agujero circular que había quedado en el suelo.

Satisfecho por el trabajo realizado (por fin), recogí las herramientas y las guardé en el garaje; allí mismo cogí una pequeña lima de metal y rasqué con ella la sortija; pese a hacerlo con cuidado, la lima resbaló con un suave chirrido y me provocó un rasguño en los nudillos, pero no dejó la menor señal en el anillo.

Si no lograba quitármelo con jabón no veía la manera de sacarlo.

Antes de meterme en la ducha me lavé las manos con agua fría y eché un chorro de gel de baño alrededor de la sortija, que continuó negándose obstinadamente a salir a pesar de que no me apretaba en el dedo. Finalmente decidí desistir de los infructuosos intentos de quitarme el anillo y tomé una reparadora ducha con agua tibia.

Aunque ya no faltaba mucho, aún era temprano para la hora de comer; para aprovechar el tiempo me dediqué durante una hora a trabajar en un cuadro al óleo que estaba pintando y era una copia en tamaño reducido de uno de los cuadros de Napoleón que pintó Jacques Louis David; concretamente aquel en el que está a caballo, atravesando los Alpes, dirigiéndose a conquistar Italia. La verdad es que el genial pintor hizo cinco versiones del cuadro, que se hallan repartidas por varios museos y palacios de Francia, Austria y Alemania… y en todas ellas falsificó la historia. En todos los cuadros se aprecia, detrás del célebre emperador, al ejército francés atravesando la cordillera que separa ambos países por el paso del monte Saint Bernard. La falacia, según contaron sus propios historiadores, está en el hecho de que Napoleón cruzó los Alpes días después de que lo hiciera su ejército, con un guía llamado Nicolás Dorsaz y no montado en un brioso corcel sino a lomos de una mula.

Para ver una imagen más real y menos propagandística del suceso, recomiendo el cuadro con el mismo título del pintor Paul Delaroche; se ajusta más a la realidad, aunque no tiene la belleza plástica ni la categoría artística de los que fueron pintados por David.

Recogí la paleta, los tubos de óleo y los pinceles, después de haberlos limpiado con agua y jabón. Vestido con un chándal, polo y zapatillas deportivas, salí a la calle para comprar una baguette en la panadería habitual, cercana a mi domicilio.

De vuelta a casa me preparé la comida: una ensalada variada con embutido, queso, aceitunas rellenas, tomate, cebolla y media lata de atún; agregué media docena de croquetas de jamón (la mitad de una bandeja de comida precocinada) que previamente había calentado en el microondas. Para beber me serví un vaso de un excelente vino del Priorat. De postre comí un melocotón de viña al que no quité la piel, solamente lo lavé con el agua del grifo. Recogí la cocina, dejando los cubiertos en el fregadero (ya los lavaría más tarde), me preparé un carajillo de anís y me repantingué medio tumbado en el sofá para ver las noticias en la televisión. Antes de pulsar el botón del encendido, le prendí fuego a un cigarrillo. Mientras aspiraba las primeras bocanadas de humo decidí que, después de la siesta llamaría a algún amigo para invitarlo a que viniera a casa y ver juntos, alguno de los partidos de fútbol que darían aquella tarde, mientras dábamos buena cuenta de un par de cubatas o gin tónics, acompañados de jamón, queso, patatas fritas, cortezas, pistachos y nueces (de estos manjares procuraba que nunca faltaran en la despensa).

Aún estaban dando las noticias y no había acabado de beberme el carajillo, cuando me quedé dormido y empecé a soñar:

En el sueño estaba paseando entre las ruinas del castillo de Cervelló en un día soleado y con poca contaminación. La viejísima fortaleza estaba situada en una posición elevada que le proporcionaba una defensa natural; las escasas piedras que aún se conservaban del antiguo baluarte, que ya en el año 904 constaba como propiedad de Wifredo II de Barcelona, habían sido despejadas hacía poco tiempo del manto de tierra y vegetación que se fue apoderando de él desde 1714, cuando a causa de la derrota de los catalanes y para dificultar un posible nuevo levantamiento, fue demolido. Desde esa altura podía distinguir al este, la fábrica de cementos Molins y parte de los pueblos de Pallejà y Molins de Rei; al sur y unos cientos de metros más abajo, la ermita románica de Santa María en muy buen estado de conservación, gracias a los trabajos de restauración que periódicamente se le han ido efectuando; la masía de can Pitarra, edificio notable que se ha ido deteriorando en los últimos años y cuyo estado es lamentablemente ruinoso y can Sala de Baix, otra de las antiguas masías que rodean el pueblo; al norte, a menos de un kilómetro y también bastante abajo, se extendía el pueblo de Cervelló, detrás de la variante de la carretera nacional 340, recién acabada por fin poco tiempo atrás, más de veinte años después del inicio de las obras. También me fue fácil descubrir desde las alturas, mi modesta casa en medio del pueblo.

Me sorprendió ser consciente de que estaba en un sueño, la nitidez y los detalles de éste; el color rojizo de las piedras del castillo y la ermita, incluso el ondear de la bandera catalana que coronaba el mástil que se había plantado en la parte más alta de las ruinas.

Decidí volver dando un pequeño rodeo… y volando; levanté el vuelo y me dirigí al sur por encima de la ermita que data del siglo XI y can Pitarra; después giré hacia el norte, sobrevolando la urbanización de Can Castany, la variante y la riera, hasta llegar al patio de mi casa.

En aquel momento desperté repentinamente. Estaba asombrado y no por el hecho de recordar lo que había soñado, aunque habitualmente no recordaba mis sueños; sino por la nitidez del recuerdo: todavía sentía el viento en la cara, la sensación de ingravidez, el vertiginoso placer del vuelo, así como los detalles del paisaje que acababa de sobrevolar.

Aquella tarde, ninguno de los amigos a los que llamé quiso aceptar la invitación para ver los partidos que daban por televisión; no me sorprendieron sus negativas ya que eran miembros de la pandilla que jugaban conmigo al golf los sábados por la mañana y todos ellos estaban casados o tenían pareja; es por esto último que no querían o no se atrevían a volver a abandonar a sus consortes. Me alegré de que yo no tuviera que rendir cuentas a nadie y pudiera hacer siempre lo que me apetecía.

Me serví un gin-tónic, más gin que tónic y un buen platillo de pistachos, encendí el enésimo cigarrillo del día y me senté en mi cómodo sofá reclinable con la esperanza de que el Barça volviera a deleitarme con un buen partido; aunque tras la marcha de Iniesta, Xavi y sobre todo la de Messi, el conjunto ya no funcionaba como antaño.

No soy ni he sido nunca, lo que se podría llamar un fanático ni mucho menos; disfruto más si gana el Barça, pero ni me quitan el hambre las derrotas, ni me vuelvo loco de alegría con las victorias… simplemente me acuesto más satisfecho después de verlo ganar un partido.

Aquella tarde el Barça salió victorioso; vi además una parte de otro partido, mientras daba buena cuenta de un par de gin-tónics, una buena ración de frutos secos y de quemar un indeterminado número de cigarrillos, en contra de las indicaciones de mi médico de cabecera, que en los últimos tiempos se ponía muy pesado con que dejara de fumar; a veces añoro los tiempos en que el doctor te recibía en ocasiones, con un cigarrillo en los labios y echando humo.

Siguiendo con mi costumbre habitual me preparé una cena ligera: un par de cogollos con anchoas, acompañados por un pedazo de baguette y un plátano; acabé el ágape con un café largo y cargadito. Por suerte la deliciosa infusión nunca me ha quitado el sueño. Mientras cenaba vi un documental del Nacional Geografic sobre leones y búfalos.

Después de la cena busqué una película por la parrilla televisiva; al no encontrar ninguna que me satisficiera o que no hubiera visto ya, decidí volver a visionar “Mogambo”. Hacía bastantes años que la había visto y me había gustado, entre otras cosas, porque me había hecho desear estar en la piel del cazador interpretado por Clark Gable; no sólo por ser capaz de seducir a dos bellezas como Ava y Grace, sino porque siempre había soñado hacer un safari por África.

La verdad es que apenas recordaba el argumento. No sé qué hacían Grace Kelly y su marido en África, ni como había ido a para allí Ava Gardner; sólo que las dos rivalizaban por llevarse al huerto al seductor cazador interpretado por Clark Gable; y aunque parecía que Ava no se esforzaba en la labor, al final era quien se llevaba el gato al agua, o tal vez debería decir la que cazaba al cazador.

Después de ver la película puedo decir que, en la trama, Clark Gable es un cazador de fieras que opera en las vastas llanuras africanas. Su vida se complica cuando una pareja de estadounidenses llega al safari: Grace Kelly y su esposo van a África para filmar documentales sobre la vida salvaje. Sin embargo, los problemas matrimoniales de Linda la llevan a un romance con Clark Gable, mientras que también se enamora de él Ava Gardner, una mujer despreocupada y aventurera que ha comprado un boleto de avión solo hasta mitad del trayecto, lo que provoca que se quede varada en un lugar remoto en África. Como resultado de ello, se ve obligada a unirse al safari, la única forma de encontrar transporte y aventurarse aún más en el continente africano en busca de emociones y experiencias. La presencia de estos tres personajes desencadena un complicado triángulo amoroso en medio de los fascinantes paisajes del indómito continente. La trama del film aborda los temas del amor, los celos y el sacrificio en un entorno salvaje y desafiante.

Al terminar la película me acosté; no tardé en quedarme dormido… y volví a soñar.

 

CAPÍTULO 2.- EN ÁFRICA

 

Estaba conduciendo un todoterreno, un Jeep descapotable, a través de las vastas llanuras del Serengueti, al sureste del lago Victoria, apenas una hora después del amanecer, inmerso en la naturaleza salvaje que me rodeaba. La suave brisa acariciaba las hierbas que se alzaban a mi alrededor, haciendo que avanzara con precaución pero a un ritmo constante. El runrún del motor en el mar de hierba esbozaba susurros que parecían contar historias ancestrales de la vida en la naturaleza.

Me imaginaba a mí mismo entre un grupo de hombres primitivos, con el corazón latiendo al ritmo de los tambores, alrededor del fuego en una noche estrellada. La melodía de los timbales y la fuerza de los latidos de nuestros corazones mantenían alejadas a las fieras, mientras las chispas que surgían de las llamas de la hoguera acompañaban en su ascenso a las almas de los ancestros para ocupar su lugar entre las estrellas.

A mi lado descansaban dos rifles Remington M24 SWS listos para la acción; uno de ellos equipado con un bípode y mira telescópica mientras que el otro carecía de estos accesorios; aunque ambos tenían sus cargadores internos de cinco balas cargados con munición del 7,62; en el cinturón llevaba unas veinte balas más. A medida que el sol se elevaba en el cielo africano, el calor se hacía cada vez más notable; tan pronto me percaté de ello, junto a los rifles apareció, surgida de vete a saber dónde ni como, una cantimplora llena de agua fresca y mi cabeza se cubrió mágicamente con un sombrero Stetson de color claro muy parecido al de Indiana Jones, como si fueran un regalo divino. Después de registrar mentalmente la aparición de los regalos, detuve el vehículo y con la mira telescópica del rifle oteé un bosque de acacias que destacaba sobre el horizonte a unos dos kilómetros al norte de mi ubicación, al final de la extensa sabana.

Mis ojos se posaron en dos majestuosos rinocerontes que pacían tranquilamente en el borde del bosque, completamente ajenos a las aviesas intenciones que albergaba en mi mente.

La distancia a la que me encontraba era suficiente para evitar que me percibieran, ya que el sentido del olfato y la audición de estos animales son limitados, al igual que su vista. Tenía la oportunidad perfecta para llevar a cabo mi plan sin ser descubierto. Me aproximé a ellos en la dirección contraria a la suave brisa que soplaba, procurando hacer el mínimo ruido posible, hasta que llegué a unos cuatrocientos metros de los dos animales sin ser detectado. Paré el motor del todoterreno, cogí el rifle con mira telescópica y agachándome entre las altas hierbas de la sabana, me acerqué unos doscientos metros más. Había llegado al límite del bosque y me oculté detrás de una roca que me permitiría apoyar el bípode del rifle y me protegería en caso de fallar el disparo y sufrir un hipotético ataque del animal. Eché una ojeada a mi alrededor para evitar ser sorprendido por algún otro posible depredador que también estuviera de caza. Satisfecho al no descubrir ningún peligro, mis manos se aferraron con seguridad al arma, preparadas para disparar en el momento preciso. Sabía que tenía que ser rápido y preciso, ya que una distracción mínima podría arruinar todo el plan; apoyé el Remington en la roca y apunté al más grande de los rinocerontes, un espléndido macho de entre tres y cuatro metros de largo y más de un metro y medio de altura, consciente de la responsabilidad que conllevaba cazar en estas tierras protegidas.

La adrenalina corría por mis venas, mezclada con la emoción y la intriga de lo desconocido.

Mi leve conciencia ecologista me llamó la atención por el acto que estaba a punto de cometer; no le hice caso porque era consciente de que aquello no era real; sabía que estaba en un sueño; a pesar de padecer el calor que empezaba a ser sofocante y hacía que el sudor empapara mi camisa, a pesar de la suave brisa que notaba en la cara, aunque podía sentir el peso del fusil y la tensión por todo el cuerpo, sabía que aquello era un sueño, en el que las reglas de la realidad se difuminaban y las acciones carecían de consecuencias… además, quería vivirlo hasta el final.

El animal estaba de perfil totalmente ajeno al peligro que se cernía sobre él; apunté justo detrás de la oreja, donde la columna vertebral se une al cráneo. Mi dedo acarició suavemente el gatillo y en un instante, el silencio de la sabana fue roto por el estruendo de un disparo. Saqué la vaina vacía y recargué el fusil antes de volver a mirar por el visor. El rinoceronte estaba inmóvil, como petrificado; o tal vez un leve y casi imperceptible vaivén. El segundo disparo impactó en la base de la oreja y la bestia se desplomó sin vida. Lo vi en la distancia, mientras extraía la segunda vaina para que otra bala ocupara su lugar. Aún quedaban tres en la recámara. El segundo rinoceronte salió al trote en dirección contraria a la que me hallaba y aproveché para recargar las dos balas.

Regresé al todoterreno y con él me dirigí al lugar donde yacía mi víctima. Por precaución eché un vistazo alrededor antes de bajar del vehículo; desmonté con el rifle preparado para repeler el ataque de cualquier posible depredador y fijé la mirada en los dos orificios causados por las balas en el infortunado animal; la sangre que salía a borbotones me hizo sentir remordimientos, pese a ser consciente de que estaba en un sueño y de que aquello no era real. Me arrodillé junto al rinoceronte caído contemplando su majestuosidad y preguntándome qué significado tendría aquel encuentro en el tejido de mis sueños.

 

Un disparo procedente del interior del bosque de acacias me sacó de las cavilaciones. Volví a subir al automóvil y me dirigí a la zona donde suponía que se había producido el disparo. No había recorrido más de quinientos metros cuando oí un segundo disparo mucho más cercano, que me confirmó que avanzaba en la buena dirección.

Mientras conducía con precaución entre una vorágine anárquica de árboles, arbustos y plantas, descubrí, desperdigadas y semi escondidas entre la densa maleza a cuatro leonas que parecían haber estado preparando una emboscada pero que ahora, con la llegada de mi vehículo añadida a los disparos, estaban, a mi inexperto entender, abandonando la tarea. Continué avanzando; pocos metros más adelante el bosque se abrió para dar paso a la extensa y arenosa ribera de un apacible río, en cuya orilla se levantaba una tienda de campaña, delante de la cual descubrí dos figuras que inmediatamente captaron mi atención; un nativo, ostensiblemente asustado, que se aferraba a una lanza y una mujer blanca en equilibrio inestable, que sostenía nerviosamente una escopeta de dos cañones en sus manos. Otra leona, inmóvil a apenas treinta metros de la pareja los observaba fijamente; era obvio que no estaba asustada y su actitud amenazante dejaba bien a las claras que estaba decidida a atacarlos.

Apunté al suelo justo delante de la fiera y disparé; el ruido del disparo y la arena que le salpicó en el hocico desvió la atención de la leona hacia mí, que ya estaba recargando el fusil; volví a apuntar, esta vez a la cabeza del animal, pero no me hizo falta disparar de nuevo porque la bestia dio media vuelta lentamente y se internó en el bosque, seguramente en busca de otras presas menos problemáticas.

Al acercarme a la pareja que parecían estar recuperándose del susto, me cercioré sin lugar a duda de que estaba en un sueño. Frente a mí en todo su esplendor, estaba una de las musas de los sueños eróticos de mi juventud: el “animal más bello del mundo”, la incomparable Ava Gardner.

Su presencia era como un destello de luz en medio de la noche, su belleza exudaba un magnetismo hipnótico que me dejó sin aliento.

Sus ojos centelleaban con un brillo cautivador; el viento jugueteaba con su negro cabello, creando una aura de misterio y seducción a su alrededor. Su figura, esculpida con la perfección de una diosa, parecía desafiar las leyes de la gravedad.

Me acerqué despacio, hipnotizado por su presencia, incapaz de apartar la mirada de ella. Era como si el tiempo se hubiera detenido, y solo existiéramos ella y yo en ese vasto paisaje africano. La reconocí de inmediato como la estrella de cine cuya imagen había admirado en la pantalla grande y cuya belleza había llenado mis sueños más húmedos.

Con cada paso que daba hacia ella, el corazón me latía con fuerza en el pecho, y una mezcla de emoción y nerviosismo se apoderaba de mí.

A medida que me acercaba a Ava, me fui sintiendo como un navegante perdido que finalmente encuentra su estrella guía en la oscuridad de la noche. Supe que este era un sueño que nunca olvidaría, un recuerdo que atesoraría para siempre en lo más profundo de mi corazón.

 

-- ¿Están ustedes bien?

--Supongo que sí… gracias a su intervención. Maldita sea, estos cabrones me han dejado sola con este inútil y sólo dos cartuchos en la escopeta.

-- ¿Quién la ha dejado sola? y ¿Cómo es eso?

--John, Clark y Robert. Yo estaba indispuesta y ellos se han ido a buscar escenarios para una película que vendremos a rodar pronto. Necesito un trago; espero que no se hayan llevado todo el whisky.

 

Supuse que se refería a John Ford, Clark Gable y Robert Surtees; director, actor y responsable de fotografía respectivamente de la película que acababa de ver en televisión.

Sus andares zigzagueantes hasta la tienda confirmaron la sospecha que había levantado al hablar… la actriz estaba bajo la influencia de una seria resaca.

 

-- ¿No cree que ya ha bebido bastante? Le iría mejor darse un baño para aliviar la resaca.

-- ¿Un baño?, menuda inconsciencia; ¿Y si me atacan los cocodrilos?

--Estas aguas están muy claras y no se ve ninguno. De todas formas, si usted quiere, vigilaré que ninguno se le acerque.

 

Sin decir nada, Ava aceptó mi proposición. Mientras la actriz se acercaba a la orilla conduje el coche hasta dejarlo al lado del lugar por el que ella había entrado en el agua; me encaramé sobre el capó para tener una mejor visión del fondo del rio. Antes de meterse en el agua se había despojado de los pantalones y zambullido con la camisa como traje de baño. No fue muy largo el rato que pasó en el agua; salió y se dirigió a la tienda; la visión era excitante, la diva lucía sus espléndidas piernas, la camisa pegada al cuerpo transparentaba su ropa interior… y antes de entrar me lanzó una invitación.

 

-- ¿Te apetece un trago?

 

La seguí al interior de la tienda con la esperanza de conseguir algo más que un trago y el apetito sexual creciéndome en la entrepierna… había leído en varios artículos que la actriz era muy activa en este aspecto y deseaba ansiosamente comprobarlo. Además, éste era mi sueño y no iba a dejar pasar la ocasión de tener una maravillosa sesión de sexo con la espectacular diva.

Y vaya si la tuve… Ava se entregó con pasión desbordada a cumplir todos mis deseos, ora tierna y sumisa, ora desenfrenada y salvaje.  

Al terminar encendí un cigarrillo que compartimos, mientras la actriz acurrucada y abrazada a mi cuerpo, me regalaba los oídos diciéndome que era el mejor amante que había tenido nunca. Podía sentir la excitante ternura del abrazo y el suave tacto de su piel… y también el escozor de unos arañazos en la espalda, con los que me había obsequiado la estrella en un momento de frenesí durante la orgía.

 

--Vente conmigo a Hollywood.

--No puedo; tengo asuntos en España.

-- ¿En Madrid? ¿Cómo te encuentro si voy allí?

--Si vas a Madrid me enteraré y vendré a buscarte.

 

Permanecimos un buen rato abrazados; la suavidad de su piel y el contacto del cuerpo de la estrella hicieron que no quisiera despertar; bebimos algunos tragos de whisky directamente de la botella y nos besamos muchas veces. No quería despertar; quería que el sueño durara lo suficiente como para recuperarme y volver a disfrutar del sexo con la seductora diva… pero decidí darlo por concluido al escuchar el ruido de un todoterreno que se acercaba. Supuse que serían sus colegas y yo no tenía ningún interés en conocer a los compañeros de rodaje de la actriz de Mogambo.

​

CAPÍTULO 3.- VISLUMBRANDO EL PODER DEL ANILLO

 

Desperté sólo en mi cama, pero aún podía sentir el gusto de la bebida, además del sabor de los labios y el tacto de la piel de la estrella; noté humedad en el bajo vientre y al tocarme verifiqué que había tenido una eyaculación; la sorpresa fue mayúscula al sentir aún el dolor de los arañazos que Ava me había infligido en el sueño; me levanté y dirigí al cuarto de baño para mirarme la espalda en el espejo: cuatro arañazos en cada lado (alguno con unas pequeñas gotitas de sangre) me hicieron sospechar de la posible influencia del anillo. Para despejar dudas volví a la cama y levanté las sábanas esperando encontrar algún objeto que pudiera haberme causado los rasguños; vana esperanza, tal como sospechaba no había nada allí.

 

- ¿Cómo es posible que un sueño me deje marcas en la piel? La eyaculación es normal, porque el sueño ha sido muy intenso y placentero… pero ¿y los arañazos?

¿Será posible que el maldito anillo haya pertenecido o sea una creación de Morfeo y tenga poderes mágicos? ¿O es que me estoy volviendo paranoico?

 

Me di una ducha y al acabar preparé mi habitual, poco saludable y no recomendable desayuno; lo ingerí sin dejar de darle vueltas a la cabeza, intentando sin éxito encontrar una explicación razonable a los rasguños de la espalda.

Por más vueltas que le daba al asunto, la única explicación lógica que encontraba era la magia; pero lo creía imposible porque para mí, la magia simplemente no existía y Morfeo era un dios de la mitología griega.

No obstante, desde que hallé el anillo los sueños habían tenido una intensidad y un “realismo” como nunca antes había experimentado… además estaba el hecho de que pese a irme holgado no me lo podía quitar; ya me había convencido de que cada vez que lo intentaba el maldito aro encogía. Apenas hube pensado lo del “maldito aro” me arrepentí; si el anillo era el causante de aquellos sueños debería sentirme afortunado, valía la pena haber sufrido los arañazos y ahora soportar el escozor, a cambio de la maravillosa sesión de sexo con la bellísima actriz.

Aquella mañana de domingo estaba eufórico; el cuerpo satisfecho, el corazón exultante y el alma feliz; decidí practicar un rato con la guitarra. De las tres que tengo elegí y saqué del armario mi preferida, la Gibson Les Paul Custom EB GH, comprobé el sonido y afiné concienzudamente las cuerdas; a continuación puse en el equipo de música un pendrive con canciones de los Beatles y acompañé en varias de sus canciones al cuarteto de Liverpool, tanto con el instrumento como cantando.

Llevaba aproximadamente una hora de ensayo cuando decidí tomarme un descanso; me serví un vaso de agua que bebí de un trago, encendí un cigarrillo y me senté en el sofá, donde volví a sentir el escozor de los arañazos de las garras del animal más bello del mundo en la espalda.

Mientras los Beatles seguían sonando en el equipo de música, rememoré el maravilloso sueño de África, en especial el encuentro con la diva y pensé que sería estupendo soñar en hacer una actuación con mi idolatrado cuarteto. ¿Sería posible elegir lo que iba a soñar, o tan sólo había sido una coincidencia que hubiera visto Mogambo antes de tener el sueño?

 

No tardé en quedarme dormido... y cuando abrí los ojos, me encontré en el escenario del legendario "The Cavern Club" de Liverpool; el pequeño local, ahora famoso por ser el lugar donde el célebre conjunto había comenzado su carrera, estaba abarrotado de un público enloquecido, compuesto mayoritariamente por mujeres, y el mismísimo John Lennon estaba frente a mí presentándome como el quinto miembro de la banda.

La emoción me invadió mientras miraba a mi alrededor y veía las caras sonrientes y emocionadas de los fans que llenaban el lugar.

La atmósfera vibraba con la energía del rock and roll y no pude evitar sentirme abrumado por la magnitud del evento.

La actuación fue más allá de cualquier descripción. Durante un par de horas interpretamos canciones que hicieron vibrar a la audiencia, mientras yo me sumergía en la música y la emoción del momento.

El sudor brotaba de cada poro de mi piel, pero el calor del escenario y la energía de los fanáticos me mantenían enérgico y emocionado.

Entre el público, las fans más entregadas no dejaban de gritar y aplaudir, alimentando nuestro ímpetu y nuestra pasión por la música. Los gin-tonics aparecían misteriosamente a mi lado al final de cada canción, y yo los bebía con avidez sintiendo cómo el alcohol avivaba aún más mi energía y mi euforia.

Canté a dúo con Paul, con John, e incluso me aventuré a cantar alguna canción en solitario, dejándome llevar por la música y la magia de la situación. En algunos momentos, las insinuaciones sexuales de una joven fanática de primera fila amenazaban con distraerme de la actuación. Su apariencia provocativa y su mirada sugerente me tentaban, pero decidí mantenerme enfocado en la música y en el espectáculo que estábamos ofreciendo.

A medida que las canciones se desgranaban y el concierto llegaba a su fin, me sentí embriagado por la gloria y la emoción. Aquella noche en "The Cavern Club" sería una que recordaría para siempre, un momento mágico en el que me convertí en parte de la leyenda del rock and roll; de ello daban fe, tanto los vítores y el griterío del público, como las miradas, palabras y aplausos entusiastas de mis compañeros.

 

El despertar no fue tan maravilloso; sentía los dedos doloridos por el esfuerzo y la tensión de tocar y apretar las cuerdas; estaba sudoroso, agotado… y borracho; por si fuera poco, apenas tuve tiempo de llegar al servicio para vomitar el desayuno y los gin-tónics.

Aquel domingo no pude tragar ni un bocado del almuerzo y pasé la tarde sufriendo las consecuencias de una impresionante resaca.

Busqué en internet cómo solucionarla; encontré y seguí el consejo de ingerir un par de bebidas isotónicas, me di una ducha y eché una siesta.

El sueño me llevó al campo de golf en el que jugaba habitualmente, a punto de iniciar un torneo. Nunca había ganado ninguno; mi mejor clasificación había sido un segundo puesto en hándicap y un tercero en “scratch” … pero “sabía” que aquel iba a ganarlo.

Jugué con la precisión de un profesional; las bolas iban al lugar al quería enviarlas; al llegar al “green” siempre las dejaba cerca del hoyo y no fallé ningún putt. Cuando entregué la tarjeta, los amigos me felicitaron, celosos y asombrados por el magnífico resultado obtenido.

Estuve celebrándolo con ellos mientras esperábamos que se hiciera oficial mi victoria. Una vez recogido el trofeo que me acreditaba como ganador del torneo, decidí dar fin a las celebraciones y despertarme…  y no me sorprendió demasiado el hecho de que el trofeo siguiera en mis manos al despertar en el sofá abatible del comedor donde me había quedado dormido.

 

A pesar del escepticismo, se me estaban disipando las dudas respecto a los poderes del anillo; desde el momento en que me lo había puesto, los sueños habían sido mucho más intensos que todos los que recordaba haber tenido hasta entonces y si bien no eran “reales”, habían tenido consecuencias una vez despierto.

Recordé la agradable sensación de vértigo al despertar del sueño del vuelo, la eyaculación y los arañazos en la espalda proporcionados por Ava, el dolor en los dedos, el cansancio y la borrachera tras la actuación con los Beatles… y para acabar de confirmarlo, allí estaba el trofeo ganado en el torneo de golf.

El hecho de tener en mis manos la copa me llevó a pensar en las diversas posibilidades que me ofrecía el poder del anillo, a pesar de soportar aún el dolor de cabeza como consecuencia de la resaca; debería ser cuidadoso con los sueños, pero imaginé que no debería ser difícil sustituir un trofeo por dinero contante y sonante.

 

CAPÍTULO 4.- LOURDES

 

Estaba en estas cavilaciones cuando sonó el móvil; Lourdes, una clienta habitual que vivía cerca de mi domicilio me llamaba por una urgencia: al hacer con el taladro un agujero en la pared había perforado la tubería del agua. Ya había cerrado la llave de paso, pero necesitaba que se lo arreglara… a ser posible aquella misma tarde.

 

--No te preocupes; cojo las herramientas y los materiales necesarios y enseguida estaré en tu casa.

--Verás: ando mal de dinero; mi hija ha hecho la primera comunión y he tenido muchos gastos.

--No hay problema; ya encontraremos la solución.

 

No era la primera vez que Lourdes me llamaba para alguna reparación y tenía problemas económicos; la chica estaba divorciada y el padre de su hija no le pasaba la pensión de manutención regularmente, aparte de que ella tenía un salario modesto y aún estaba pagando la hipoteca del piso en el que vivía. Era una mujer atractiva, simpática y aún joven en precaria situación económica… que utilizaba su simpatía y encanto para conseguir un trato de favor. En alguna ocasión solamente le había cobrado los materiales empleados en la reparación y en otras ni siquiera eso; eso sí, en las ocasiones en que había podido permitírselo, insistía en que le cobrara los honorarios habituales. Por mi parte, me sentía pagado en las ocasiones en que nos encontrábamos por la calle, o en alguna de las tiendas del pueblo y me saludaba cordialmente.

No obstante, en aquella ocasión mientras me dirigía a su casa, iba pensando en cobrarme en “especias” el trabajo. Mis sucias intenciones me sorprendieron; además de que tenía por norma no mezclar el trabajo con el sexo; de hecho, había rechazado lo más elegantemente que había sabido algunas propuestas sexuales de mujeres digamos “apetecibles” y en otros casos, cuando las propuestas eran más sutiles, había fingido no captar las indirectas. Esto me había permitido llevar una vida muy tranquila y no tener sobresaltos con las parejas, maridos, o novios celosos (en el pueblo, todo el mundo se conoce, más o menos). ¿Podría ser la influencia del anillo?... además de haber sufrido las consecuencias de los sueños, me sentía más impulsivo, excitado, agresivo incluso; como si tuviera derecho a todo, como si el mundo me perteneciera y no tuviera que dar cuenta a nadie de mis actos, ni siquiera a mi propia conciencia.

Me abrió la puerta con una sonrisa de alivio, para a continuación excusarse por su torpeza y hacerme trabajar en domingo. Llevaba puesta una bata de verano, sencilla de estar por casa, sin mangas y unas zapatillas con un poco de tacón.

 

--Lo siento mucho, de verdad; pero es que aprovechando que mi hija está con su padre hoy, he querido hacer alguna de las tareas que tengo pendientes en casa y al ir a poner un taco en la pared he agujereado la tubería del agua caliente.

--Me alegra que lo hayas hecho, así tengo la oportunidad de verte.

 

Pareció sorprenderle mi respuesta, pero no hizo ningún comentario y yo me dispuse a efectuar la reparación. No me costó mucho hacer un pequeño boquete con la escarpa, en la pared maestra alrededor del agujero de la tubería dañada, cortar un pedazo de unos diez centímetros de ésta y sustituirla por un trozo nuevo y dos casquillos que soldé a continuación. Preparé un poco de yeso y con los pedazos de ladrillo que había roto del tabique, volví a reparar la pared.

A continuación me dirigí a la caldera y abriendo el grifo, rellené el agua perdida hasta recuperar la presión correcta.

 

--Bueno, ya está reparado; sólo falta pintarlo, aunque si no tienes pintura de este color e ibas a colgar un cuadro, puedes esperar hasta que vuelvas a pintar; te he marcado una pequeña línea por donde pasa la tubería. Sólo tienes que hacer el taladro a un par de centímetros hacia cualquier lado.

--No tengo pintura, pero como iba a colgar la foto de la primera comunión de mi hija, haré lo que me has sugerido.

-- ¿Puedo lavarme las manos y así de paso comprobamos que funciona bien?

 

Me acompañó al lavabo y mientras me lavaba las manos ella fue a su dormitorio a por una toalla limpia.

 

--No puedo pagarte aún, pero puedo ofrecerte un café.

--No, gracias; tú ya me excitas suficiente.

 

Se quedó sorprendida por mi respuesta y no reaccionó cuando le devolví la toalla, la atraje hacia mí y rodeé su cintura con mis brazos. Intenté besarla en la boca, pero giró la cabeza, aunque no pudo evitar que una de mis manos se depositara en un pecho y empezara a sobarlo por encima de la delgada bata.

 

--Te he hecho favores muchas veces… ¿no crees que ya va siendo hora de que me devuelvas alguno?

 

No dijo nada, pero no se resistió cuando empecé a besarla en el cuello; tampoco cuando le desbroché los botones de la bata, mi mano se deslizó dentro de sus bragas y acaricié con los dedos su vello púbico y el clítoris, mientras seguía besándole el cuello y mordisqueando sus orejas. Animado y más excitado aún por no encontrar resistencia, le quité la bata y el sujetador, la levanté, recorrí los escasos metros que había hasta su habitación y la deposité en la cama. Se quedó inmóvil y mirando al techo, mientras yo me desnudaba a toda prisa y mi verga (ya libre de cualquier sujeción) se erguía ansiosa de entrar en acción. Le quité las bragas, deslizándolas por sus piernas y Lurdes se cubrió el pubis con la mano que aún sostenía la toalla; se la quité sin encontrar apenas resistencia, me puse encima de ella y empecé a chuparle los pezones mientras volvía a frotarle el clítoris para, poco después, introducir un par de dedos en su vagina. Al poco, noté que su respiración se volvía más agitada y su vagina se humedecía; al ponerle una rodilla entre sus muslos abrió las piernas; me dejé caer sobre ella, con la mano coloqué mi miembro en la entrada de su sexo y con un enérgico movimiento de cadera se lo introduje hasta el fondo. Un leve gemido salió de sus labios, sus ojos estaban cerrados y yo empecé un rítmico vaivén, a la par que cada una de mis manos apretaba su seno correspondiente y la besé en los labios.

Se dejó hacer sin reaccionar ni abrir los ojos, ni siquiera cuando apreté el ritmo y la fuerza de mis embates y la presión de mis manos en sus senos.

No tardé mucho en experimentar un excitante orgasmo y quedar extenuado sobre su cuerpo; al poco noté que mi verga se venía abajo; la retiré y me deslicé a un lado de la cama; ella juntó las piernas, se dio la vuelta, dándome la espalda y después de cubrirse con la sábana, volvió a quedarse inmóvil.

Con la misma toalla que le había quitado de las manos un rato antes, me limpié los restos de la eyaculación; a continuación, me vestí y salí de la habitación. Al principio intenté convencerme a mí mismo de que no había sido una violación; al fin y al cabo ella no se había resistido; pero me rendí a la evidencia de que tampoco había accedido… me parecía obvio que no se había resistido debido a su frágil situación personal.

Aun siendo consciente de mi maldad, no experimenté la menor pena o arrepentimiento; como si tuviera todo el derecho a hacer aquello que quisiera y el resto del mundo estuviera a mi alrededor sólo para mi propio provecho.

Acababa de recoger las herramientas cuando ella salía de su dormitorio envuelta en la sábana, en dirección al cuarto de baño.

 

--No hace falta que me acompañes, conozco la salida… aunque puedo quedarme si quieres que te enjabone la espalda.

No contestó con palabras, pero su mirada expresó claramente la decepción y el desprecio que sentía por mí. No vi en ella dolor, humillación o rabia; sólo decepción y desprecio.

 

--Lo siento por ti, podías habértelo pasado bien.

-- ¡Malnacido! ya te has cobrado las deudas; tú ya no existes para mí.

 

Volví a casa con el temor de que, en cualquier momento la conciencia me reprochara la salvajada que acababa de hacer; sorprendido de que hubiera sido capaz de cometer una violación y no sentir el mínimo remordimiento por ello; es más, seguía deleitándome al recordar el hecho y la sumisión de Lourdes. ¿Podría ser que la influencia del anillo me llegara a afectar, incluso al carácter y convertirme en un ser inmoral o un psicópata?

Hasta ahora había estado orgulloso de mi honestidad y mi moralidad; me hacían sentir bien conmigo mismo. No es que me considerara un dechado de virtudes; de hecho, por mi profesión, me permitía alguna licencia con el tema de facturar en negro y por mi situación personal, tampoco me sentía mal cuando requería los servicios de una señora de compañía, o para seducir a alguna dama les mentía respecto a mis intenciones de entablar una relación duradera; lo consideraba “pecadillos” de poca monta, normales en la inmensa mayoría de seres humanos. Lo que sabía que no hubiera hecho nunca antes era lo que acababa de hacer aquella tarde; lo sabía, pero no lo lamentaba; es más, incluso me deleitaba recordarlo.

Estaba tremendamente agotado; desde que hallara el anillo el día anterior la vorágine de acontecimientos, reales y soñados, me había dejado exhausto.

Aquella noche el cansancio me privó incluso del hambre. Me tomé un café con leche acompañado de un par de cruasanes, me fumé un cigarrillo y me acosté deseando no volver a soñar y poder descansar.

No sé si fue porque el anillo atendió mi deseo, o sencillamente porque estaba al borde del agotamiento; el hecho fue que aquella noche dormí como un tronco y me levanté el lunes fresco como una rosa.

Después de desayunar mi habitual café con leche, esta vez con una rebanada tostada de pan de payés untada de mantequilla y cubierta con mermelada de melocotón, me dirigí al trabajo en una casa en construcción en el mismo pueblo.

Me había subcontratado el constructor para que instalara el cableado eléctrico, las tuberías del agua y la grifería. Tenía por delante todavía, tareas para un par de días; durante el camino iba pensando que sería la última faena que haría; gracias al anillo, confiaba en poder hacerme con el dinero necesario para no tener que trabajar nunca más; aunque para comprobarlo debería hacer alguna prueba.

 

CAPÍTULO 5.- CONSEGUIR DINERO

 

Durante todo el día, mientras trabajaba, estuve cavilando en que sería fácil soñar en ser el ganador de un concurso de pintura bien dotado económicamente. La idea surgió porque a causa de mi afición a pintar, había participado en alguno de los concursos de pintura rápida que en mi localidad se celebraban cada año entre las diversas actividades y celebraciones de la fiesta mayor. Incluso había llegado a ganar algún premio, aunque el dinero con el que estaban dotados los mismos era escaso, por no decir simplemente simbólico.

También había participado unos pocos años atrás y solamente en una ocasión, en un concurso muy importante a nivel internacional; fue en el primer concurso de pintura figurativa, que organizó la Fundación de las Artes y los Artistas, entidad que se había creado poco tiempo antes del concurso, para impulsar la pintura y la escultura figurativas y con la intención de crear un museo al paso de los años, con aquellas obras que obtuvieran premios en los mismos y la adquisición de esculturas y lienzos, que pudieran ir adquiriendo con sus fondos. El cuadro que presenté al concurso era una alegoría sobre la amenaza que, a causa del deterioro del clima representaba el mar, para la maravillosa ciudad de Venecia.

Aunque me sentía orgulloso de mi pintura, para el jurado no mereció ningún premio, tampoco formar parte de las tres o cuatro decenas de cuadros con los que hicieron una exposición itinerante por algunas de las principales capitales españolas; ni siquiera ser incluida entre las más de cien obras que aparecieron en el catálogo creado con motivo del concurso. No me sorprendió el hecho; yo era un pintor aficionado que no contaba con el respaldo de ninguna galería de arte, tampoco tenía ningún amigo con influencia en los círculos intelectuales ni artísticos del país.

Aunque después de ver la exposición encontré lógico que no me hubieran dado ningún premio, estaba convencido que mi cuadro era más hermoso que algunos de los que estaban allí y superaba en calidad y belleza a muchos de los que aparecían en el catálogo.

Aquella noche soñé que estaba en la entrega de premios del citado concurso, aunque había alguna importante y significativa diferencia: mi cuadro era el que ocupaba el lugar de honor.

Entre la numerosa concurrencia, en la que no faltaba ninguno de los galardonados ni la cúpula de la fundación, había directores de salas de exposiciones, miembros de las altas esferas políticas relacionados con la cultura, ricos coleccionistas privados, críticos y representantes de muchos medios de comunicación, tanto generalistas como de revistas de arte. Todos estaban de acuerdo en el espaldarazo que la aparición de la nueva fundación iba a suponer para el relanzamiento del arte figurativo actual, en la importancia de la exposición itinerante que allí se iniciaba y la calidad de las obras, tanto las premiadas como las que simplemente formaban parte del catálogo del primer concurso.

La mayoría de los allí presentes intentaba epatar al resto, bien con una grandilocuente verborrea que pretendía demostrar sus conocimientos de arte, bien alardeando de su importancia e influencia en el mercado, como también haciendo alarde de sus colecciones privadas, citando los principales y notorios nombres de algunos artistas en ellas presentes.

Como ganador del concurso, era yo quien recibía más parabienes y elogios de parte de la mayoría de los asistentes; también podía percibir los celos de algunos artistas de renombre en el panorama artístico, que no habían digerido bien haber quedado por detrás de mí; un desconocido hasta aquel momento que les había robado la gloria… y el importante “pellizco” económico que llevaba consigo el primer premio.

Por fin llegó el momento de la entrega de galardones. Se me hizo eterna la lista de accésits y premios menores que se otorgaron antes que el mayor; por fin llegó el momento cumbre de la entrega del primer premio. Al oír mi nombre me dirigí entre aplausos a la tarima en la que se exhibía mi obra para recibir el galardón. Me esperaba en la mano de la persona que iba a entregarlo: un diploma que me acreditaba como ganador del concurso, pero ni rastro del cheque que llevaba implícito. Según me explicó el mismo miembro de la fundación que me entregó el certificado, debería pasar en los próximos días por las oficinas de la fundación para recibirlo y firmar los documentos de cesión de la obra y sus derechos de imagen.

Cabreado con los organizadores del evento, con el maldito anillo e incluso conmigo mismo, me desperté.

En mis manos tenía un certificado que no valía para nada; lo arrugué y eché al suelo mientras en mi mente crecían el odio y la impotencia al sospechar que el anillo se burlaba de mí, sin ninguna consideración ni miramiento.

 

Mientras tomaba el desayuno del que había imaginado sería el último día de trabajo, pensé que debería meditar más detenidamente en cómo conseguir dinero, para evitar decepciones como las del concurso de pintura.

Después de sopesar varias posibilidades, decidí intentarlo de nuevo convirtiéndome en miembro de un equipo de seguridad, de los que trasladan dinero en furgones blindados desde las centrales a las oficinas bancarias o viceversa y recogen la recaudación diaria de los ingresos en efectivo de almacenes y grandes tiendas. Si sucedía como con el trofeo de golf y me despertaba en el momento de llevar las bolsas, despertaría con un buen puñado de euros.

Estuve excitado, nervioso, ansioso e irritable; ni siquiera el fumar un cigarrillo tras otro calmó mis nervios ni aplacó las ansias; tanto que, la jornada se me hizo interminable y tuve varios enfrentamientos con gente que trabajaba en la obra y con la que nunca había tenido el menor problema. Todo lo que quería era conseguir mucho dinero, obtener poder, disfrutar del sexo… y todo ello sin limitaciones ni límites morales; no permitiría que nada ni nadie se interpusiera en el camino para la consecución de mis deseos. No me cabía ninguna duda de que el anillo era el causante de mi transformación; como si fuera una droga a la que hubiera sucumbido y de la que cada vez necesitara más y más. Alarmado por las ansias y necesidades que sentía crecer en mi mente, intenté de nuevo quitarme el anillo y de nuevo comprobé que era inútil.

 

Por fin terminé la jornada laboral; antes de regresar a casa pasé por el cajero automático de mi banco para sacar dinero (billetes de 10, 20 y 50 euros) para poderlos cotejar con los que esperaba conseguir con mi sueño.

Al llegar a casa lo primero que hice fue servirme una generosa copa de brandy, con la esperanza de mitigar la excitación y el desasosiego que me habían abrumado durante todo el día.

No sé si por el efecto del licor o por la influencia del anillo, el caso es que me invadió un sopor que me dejó adormilado en poco tiempo.

De pronto empecé a sentir una leve vibración en el sofá; abrí los ojos para descubrir con sorpresa que ya no me encontraba en la sala de estar de la casa; mi confortable salón se había convertido en un pequeño y escasamente iluminado habitáculo que, además se movía.

 

Cuando mis ojos se acostumbraron a la semi penumbra, me percaté de la presencia frente a mí de un individuo que me miraba con expresión entre adusta y aburrida, vestido con el uniforme de una conocida empresa de seguridad; estaba sentado y de su cinturón colgaban dos cartucheras; en una llevaba un walkie talkie y en la otra un revólver. Me miré a mí mismo y se confirmaron mis suposiciones; yo también llevaba el mismo uniforme e idénticos complementos.

 

-- ¿Falta mucho para llegar?

--Menos de cinco minutos

-- ¿Dónde vamos?

--Joder Jaime, ¿ya te has olvidado?; ¡suerte que no conduces tú!

 

No llegué a oír el final de la respuesta, si es que la hubo. Me planteé a mí mismo dentro del sueño, que no tenía sentido recorrer el trayecto que aún faltaba para llegar a nuestro destino ni pasar por todos los trámites de la recogida de las bolsas de dinero y el traslado hasta la furgoneta; decidí no perder tiempo y adelantar los acontecimientos, imaginando sencillamente que ya lo habíamos recogido.

Miré a un lado y de la misma manera que en la sabana africana habían aparecido de la nada una cantimplora de agua fresca al lado del asiento del conductor y un sombrero Stetson en mi cabeza, en el suelo aparecieron un par de abultadas bolsas de dinero precintadas.

Para no dejar nada al azar, decidí que la cantidad de dinero que figuraba en el precinto de cada una de las dos bolsas fuera de un millón quinientos mil euros. Dada la tenue luz del interior del furgón blindado, no hubiera podido asegurarlo, pero creí observar un leve abultamiento en las bolsas.

Entre el movimiento del vehículo y la estrechez y semi oscuridad del habitáculo, no me encontraba cómodo en absoluto, así que decidí no perder más el tiempo, cogí las dos bolsas del suelo ante la cara de sorpresa de mi “compañero” y decidí despertarme.

 

Aún no había oscurecido del todo; a través de la ventana de mi casa pude ver el cielo, de un azul que se iba oscureciendo, manchado de rojizas nubes que señalaban que el día estaba a punto de terminar; la distracción duró solo un momento, el peso de las dos bolsas en mis manos hizo que inclinara la vista hacia ellas.

Las deposité en el suelo y me dirigí a la cocina con la intención de buscar un cuchillo y unas tijeras para poder cortar el precinto o la bolsa (lo que fuera más fácil). No me costó demasiado conseguirlo; abrí la bolsa e introduje mi mano dentro; presa de una gran excitación saqué un par de fajos de billetes de cincuenta euros precintados; el aspecto era excelente, como también lo era el del resto de los paquetes, los de cien, los de veinte y los de diez; y no solamente tenían un aspecto excelente; no pude detectar ninguna diferencia con los billetes que había sacado del cajero de mi banco y aunque no pude comprobar los de cien, porque de estos no me había dado el cajero, estaba convencido de que también serían buenos.

 

Ya no tenía la menor duda de que no me haría falta volver a trabajar en la vida; lo único de lo que debería preocuparme, era de ir con cuidado para no despertar las sospechas de Hacienda.

Como al día siguiente ya no debía ir a trabajar, decidí darme un pequeño homenaje y bebí algo más de la cuenta durante la cena.

Ya que no tenía que levantarme temprano, decidí ver en televisión la película de Cleopatra, interpretada por Elizabeth Taylor. Entre que es un poco larga, las interrupciones por los anuncios y la excitación y el ajetreo del día, a mitad de la proyección me quedé dormido y de nuevo volví a soñar.

 

CAPÍTULO 6.- CLEOPATRA

 

Me encontraba cerca de la ciudad de Alejandría, en las orillas del majestuoso río Nilo, rodeado de la exuberante vegetación del delta y un intenso olor a loto flotando en el aire. La luna apenas era un delgado arco luminoso, cuya escasa luz permitía la visión maravillosa de un extraordinario cielo estrellado, en el que destacaba nítidamente el multitudinario racimo de estrellas de la vía láctea. Ignoro cuánto rato estuve enfrascado y totalmente absorto en su contemplación.

Cuando por fin pude apartar los ojos de la fabulosa visión, frente a mí descubrí un lujoso barco que flotaba tranquilamente sobre las aguas del río a punto de partir, con sus velas blancas ondeando suavemente con la brisa nocturna. Sabía, sin saber de dónde provenía esta certeza, que me esperaba a mí. Sin dudarlo, accedí por la pasarela a la cubierta de la suntuosa embarcación, cálidamente iluminada por una multitud de antorchas que, además de la acogedora luz desprendían un dulce y embriagador aroma.

Recorrí con la mirada la cubierta de proa a popa hasta que la posé en la figura que parecía esperarme delante de la puerta de la cabina principal. Mi sorpresa fue mayúscula al descubrir a la mismísima Cleopatra, la reina de Egipto, que parecía estar esperando impaciente.

La fabulosa reina, radiante y con el aspecto de Elizabeth Taylor en todo su esplendor, me recibió con una atractiva sonrisa. Sus ojos brillaban con una chispa de intriga y emoción mientras me acercaba a ella.

 

--Bienvenido, mi amor. Los próximos días seremos los reyes del Nilo y exploraremos sus maravillas juntos.

 

Sin más preámbulos, el barco empezó a deslizarse suavemente y a contra corriente por las tranquilas aguas del río.

Ella cogió mi mano y la seguí hasta un diván dispuesto en la cubierta al aire libre frente a una mesa baja repleta de exquisitos manjares y frutas. Se tumbó en él mientras sus labios me seguían obsequiando con aquella seductora sonrisa cargada de mudas promesas, y su enjoyada mano me señalaba el diván del otro lado de la mesa.

Cleopatra/Elizabeth tomó una copa de oro ornamentada con joyas y enseguida, una hermosa y joven doncella semi desnuda que estaba detrás de ella, procedió a llenársela. Imité su gesto y otra joven belleza surgió de mis espaldas para llenar la mía. Por un momento aparté la mirada de los ojos azul violáceos de Elizabeth y la posé en los tersos y firmes senos de la muchacha que me servía.

No sé cómo, pero cuando terminó de llenarla pude desviar la mirada de los turgentes pechos a sus ojos y darle las gracias.

Cuando volví a mirar a Cleopatra, estaba llevándose a los labios un sicomoro. La sensualidad con la que se lo puso en la boca, su mirada fascinante fija en mí, amén de su embriagador perfume y la visión de su curvilíneo y seductor cuerpo, apreciable bajo el semitransparente vestido que llevaba, provocaron una erección que me fue imposible disimular, a pesar del ajetreo de la tripulación que faenaba no muy lejos del diván y a las hermosas doncellas semi desnudas que estaban cerca, pendientes de las más pequeñas indicaciones que pudiéramos hacerles su reina y yo.

 

--Contén de momento las ansias de tu desbocado corcel; ya tendremos tiempo más tarde y las noches venideras, para dejarlo galopar libremente; saborea ahora este vino y los manjares que he dispuesto para ti.

--No es mi estómago el que está hambriento, majestad.

--Esto es verificablemente cierto. Por Isis, que no hace falta que lo jures.

 

Se levantó con una sonrisa que empalidecía la magnífica belleza del estrellado cielo; me tomó de la mano y me llevó a su camarote.

 

A la mañana siguiente, al salir de los aposentos de la reina, el sol ya estaba tan alto como para calentar la cubierta de la nave en la que, bajo un parasol y frente a una mesa surtida de apetecibles viandas, estaba sentada, con actitud laxa y satisfecha, Cleopatra.

Estaba desayunando; al verme esbozó una de sus radiantes sonrisas y me hizo un gesto para que acudiera a su lado.

 

--Come, mi dulce Montu, necesitarás reponer tus fuerzas después del fabuloso dispendio que hiciste de ellas la pasada noche… Aunque me dejaste completamente extenuada, es más que probable que quiera más sexo, también la próxima.

--Tu atractivo es suficiente fuente de energía para mi corazón, pero mi estómago aceptará de buen grado este apetecible sustento.

 

Me sentí sumamente halagado por el nombre con el que me había bautizado la reina; Montu era el dios egipcio de la guerra; se distinguía por su increíble fuerza y fiereza en el combate.

El barco, al navegar contra corriente, avanzaba lentamente hacia el sur. Para aprovechar la brisa que en aquellos momentos era favorable, Cleopatra decidió no detenerlo para visitar las pirámides y la esfinge; ya lo haríamos a la vuelta. Así que, desde la cubierta me deleité en la contemplación del liso recubrimiento pulido de caliza blanca y de los piramidiones de oro, que coronaban y reflejaban los rayos de sol en las tres pirámides de Guiza; también de los vivos colores con que estaba pintada la esfinge, que, en aquel tiempo aún conservaba la nariz.

Lamentablemente, con el paso de los siglos los terremotos harían caer de las pirámides gran parte de las piedras calizas que las recubrían y que, con posterioridad, serían utilizadas para la construcción de edificios en El Cairo; los piramidiones, al ser de oro, fueron robados y la esfinge perdería sus colores por las inclemencias climáticas, y la nariz por el fanatismo religioso (un sufí musulmán en 1378, descubrió que los campesinos locales hacían ofrendas a la esfinge con la esperanza de aumentar sus cosechas y le destrozó la nariz en un acto de iconoclasia). 

También y para aprovechar la brisa dejamos atrás Memphis, apenas sobrepasado el delta y cuando el majestuoso Nilo ya fluía por un solo cauce. La ciudad fue la primera capital del país desde la dinastía I a la VIII, resurgiendo durante el reinado de Ramsés II y Merenptah.

Cuando otras ciudades como Tebas, Pi-Ramsés, Tanis o Sais ostentaron la capitalidad, seguía siendo denominada Balanza de las Dos Tierras, el más importante centro del país. Desde el barco pude apreciar la magnificencia de los muros del templo de Ptah.

Continuamos navegando hacia el sur. Durante el día, nos deteníamos para visitar los numerosos templos que jalonaban el Nilo, en los que éramos recibidos y agasajados por los sacerdotes responsables de sus diferentes cultos y el mantenimiento. En todos ellos pude observar el respeto que sentían por Cleopatra.

Desde que Alejandro Magno conquistara Egipto y fundó Alejandría, todos sus faraones desde el primer Ptolomeo hablaban únicamente griego… hasta que llegó Cleopatra que fue la primera y única en hablar también egipcio y ser respetuosa con sus creencias.

Por las noches, habitualmente cesaba la brisa y el barco, al no poder avanzar, fondeaba cerca de la orilla.

Horas antes, los ocasos nos brindaban magníficas puestas de sol repletas de fabulosas sinfonías de colores, que eran preludios de la espectacularidad del cielo estrellado sobre el Nilo.

En dos ocasiones la reina de Egipto mostró sus grandes conocimientos de astronomía, señalándome y recitando el nombre de un incontable número de estrellas y constelaciones que Nutt (la diosa de la noche) nos mostraba orgullosa. Bajo su cúpula, todas y cada una de las noches que duró el viaje, Cleopatra/Elizabeth y este soñador gozamos hasta la extenuación de portentosas sesiones de sexo. La reina tenía el apetito sexual propio de sus diecinueve años, era extraordinariamente hábil y desinhibida para su corta edad. Supuse que se debía a que era curiosa, inteligente y había tenido todos los libros del mundo antiguo a su disposición en las estanterías de la biblioteca de Alejandría; además, dada su ambición y las intrigas palaciegas de la corte de los Ptolomeos en la que había vivido mientras crecía, no tenía el menor reparo en hacer uso de todos sus atributos para conseguir sus objetivos. 

Disfrutábamos de nuestro romance en el Nilo, ajenos a las sombras de la conspiración que se cernían sobre la reina. Acabábamos de llegar a Edfú con la intención de visitar el imponente templo de Horus. Una multitud se agolpaba en el muelle para ver con sus propios ojos a una diosa viviente; Isis reencarnada en Cleopatra. Entre el gentío creí ver una figura fantasmagórica; una sombra en cuyo rostro no podía ver ningún rasgo a excepción de un par de ojos refulgentes que estaban fijos en mí. Una inquietud me embargó; sin saber porque, me sentí amenazado por aquel espectro y un nombre brotó en mi mente: Sandman.

Se armó un pequeño revuelo entre la comitiva que esperaba a la reina, provocado por la impetuosa llegada de un emisario a caballo; a juzgar por las apariencias, tanto el jinete como su cabalgadura estaban al borde del agotamiento y supuse que traerían malas noticias. Intenté volver a localizar a la sombra, pero había desaparecido, dejándome sumido en la inquietud.

Apenas colocada la rampa de acceso del puerto a la nave, el emisario subió por ella y se dirigió a su reina, con un rollo de papiro en la mano. Se lo entregó, después de ejecutar la protocolaria inclinación ante ella. El mensaje traía malas noticias de Alejandría; su hermano/marido y corregente del reino, Ptolomeo XIII, de tan solo once años, había tramado (obviamente influido por sus asesores) una conspiración para derrocarla del trono y tomar el poder para sí mismo. La acusaba de ser la causante de la sequía que asolaba a Egipto. La situación en la capital era dramática para los intereses de Cleopatra. Aquellos que le eran fieles tenían que esconderse, estaban presos e incluso alguno, había sido asesinado.

La reina no dio muestras de sorpresa ni inquietud. Ordenó que se atendiera adecuadamente al mensajero, que estaba extenuado por el largo y duro viaje que había hecho para traerle el mensaje a la mayor brevedad posible. A continuación, bajó de la nave para saludar a la multitud que se agolpaba para verla y comunicar a los sacerdotes, que lamentaba tener que suspender la visita al templo, pero debía preparar de inmediato el regreso a Alejandría, a causa de una grave crisis que se había originado en la ciudad. Volvió a subir a bordo y con la misma serenidad y aplomo con la que había encajado la terrible noticia de la revuelta, nos convocó a mí, a cuatro de sus oficiales de confianza y a tres de sus sirvientas en su camarote, para darnos instrucciones.

Dos de ellos partirían de inmediato hacia Alejandría en una pequeña y rápida embarcación. Su misión era encontrar a los dignatarios que le eran fieles y que aún no hubieran sido descubiertos, apresados o ejecutados por los conspiradores, para decirles que se reunieran con ella en Memphis en una fecha determinada, con todas las riquezas que pudieran llevar consigo. Los otros dos, dos de las sirvientas, ella misma y yo, partiríamos aquella misma noche en otra embarcación algo mayor, en la que llevaríamos una pequeña parte de su equipaje y todas las joyas que llevaba a bordo.

Los cuatro oficiales salieron a preparar la partida de las dos naves; dos de las sirvientas a preparar el equipaje que iba a llevarse su reina y la tercera, por orden de Cleopatra salió del camarote para convocar al mismo al capitán/piloto de la majestuosa embarcación que nos había trasladado por el río hasta ahora.

 

--Mi amado Montu, parece que nuestro viaje de placer llega a su fin; los ambiciosos asesores de mi hermano se han salido con la suya y le han convencido para que les permitiera dar un golpe de estado. Sin mí, podrán manipularlo a su antojo y gobernar ellos mi hermoso país. ¿Querrás venir conmigo al exilio en Judea?

--Te acompañaré hasta que estés a salvo; aunque pienso que Judea está demasiado cerca de Egipto. En mi opinión estarás más segura en Siria. Y no vuelvas hasta que sepas que Julio César vaya a ir a Alejandría para poner paz entre tú y tu hermano.

-- ¿Qué interés podria tener Roma en que haya paz entre mi hermano y yo?; bastantes problemas tienen allí entre ellos.

--Roma necesita el grano de Egipto y su ayuda económica para las campañas en Asia. Una guerra civil en tu país impediría que cultivarais y recolectarais lo suficiente para seguir enviándolo. Es por eso por lo que estoy seguro de que enviará a su mejor hombre para intentar la paz entre vosotros.

--Me sorprendes, mi amado Montu; además de ser un amante fogoso, también te adorna la sabiduría de Thot. Te haré caso e iré hasta Siria; aunque para engañar a los posibles espías de mi hermano seguiré diciendo que voy a Judea.

 

La conversación terminó con la llegada del capitán y la sirvienta que había ido a buscarlo. Cleopatra notificó al oficial sus órdenes. Debería partir al alba del siguiente día sin prisas hacia Memphis (al principio del delta). Cuando pasaran por las ciudades que bordeaban el Nilo, su sirvienta se dejaría ver en cubierta haciéndose pasar por la reina de Egipto, para engañar a los secuaces de su hermano que, seguramente la estarían espiando. Si la situación lo permitía, en Memphis ella les estaría esperando para volver de nuevo al barco y huir hacia Judea. Si ella no estuviera en el puerto, les daba libertad de hacer lo que consideraran oportuno. Por ningún motivo, la nave atracaría en ningún otro puerto hasta llegar a la que fuera en su día, la primera capital del antiguo Egipto. 

El azul del cielo daba paso a la sinfonía de rojos que anunciaban el ocaso cuando la primera y pequeña barca se alejó velozmente en dirección norte, gracias a que navegaba a favor de la corriente y a la habilidad del piloto para aprovechar la brisa con su vela latina.

Mientras tanto ya se estaba trasladando parte del equipaje de la reina y cuanto pudiéramos necesitar para el trayecto a la nave, algo mayor, que nos esperaba para partir en cuanto oscureciera, y en la gran nave que nos había albergado hasta ahora se estaba haciendo acopio de comida y los preparativos necesarios para una larga travesía.

Ya era bien entrada la noche cuando nuestra pequeña comitiva se trasladó en silencio a la embarcación que nos llevaría de regreso a Memphis. Soltamos amarras y dejamos que la corriente nos impulsara rio abajo. No necesitábamos ir deprisa porque debíamos dar tiempo a los emisarios que habían partido antes que nosotros para hacer su trabajo. Yo sabía que me quedaban dos noches a lo sumo para disfrutar del sexo con Cleopatra/Elisabeth… y pensaba aprovecharlas.

Una duda me asaltó: ¿Había sido mi subconsciente que me había fallado?, o ¿había sido una jugarreta del malvado anillo quién había truncado el largo viaje de placer que estaba disfrutando?

Por un momento me pareció oír las carcajadas de Morfeo; pero me propuse aprovechar al máximo el tiempo que aún me quedaba.

Al cabo de dos días de navegación, en el que tuvimos sexo como si se fuera a acabar el mundo, llegamos a nuestro destino. Las primeras luces del alba anunciaban que pronto el dios Ra, haría su aparición por oriente. La reina dormía plácidamente, desnuda a mi lado; me deleité por última vez con la magnífica visión de su sedosa piel y curvilínea figura.

Desperté tremendamente agotado y triste por la finalización del magnífico sueño. Por suerte, ya no me esperaba una tediosa jornada laboral; tenía todo el tiempo del mundo para soñar… aunque un escalofrío me recorrió la espalda al recordar la misteriosa sombra de ojos refulgentes del puerto de Edfú y la sensación de sentirme amenazado por ella; también volvió a mi memoria el nombre: Sandman. Descarté mis miedos; al fin y al cabo era un sueño… ¿Qué daño podía hacerme un sueño? Por un momento recordé los arañazos en la espalda de Ava y la resaca después del concierto con los Beatles; pero rechacé mi angustia. Mi única ocupación consistía en buscar un nuevo y excitante sueño que vivir… aunque eso sería después de preparar y comerme un nutritivo desayuno para recuperar fuerzas.

Dediqué la mañana a reponerme del agotamiento producido por el último sueño y me tumbé en el sofá.

El único ejercicio que hice fue el de pulsar el mando del televisor para encenderlo y cambiar de canal; aunque no pude concentrarme en lo que estaba viendo porque no podía dejar de pensar en Cleopatra y darle vueltas a la duda del causante de la interrupción de tan fabuloso sueño. ¿Había sido mi propio subconsciente o el anillo?

De improviso, nuevas pregunta se añadieron a la anterior ¿de dónde había surgido la sombra? ¿era una amenaza? ¿qué significado tenía Sandman?

 

CAPÍTULO 7.- DUELO EN EL CIELO

 

Debido al agotamiento, no me apetecía siquiera prepararme una comida rápida, por lo que decidí ir a comer a un restaurante económico cercano a mi domicilio. A la vuelta, apenas tuve tiempo de desplomarme en el sofá y encender el televisor antes de quedarme dormido… y volver a soñar.

 

Me encontraba en un barracón militar frente a un espejo. La imagen que se reflejaba en él era, según había visto en alguna película, la de un piloto de avión de la primera guerra mundial; la chaqueta de cuero estaba forrada de lana, la cabeza estaba cubierta por un gorro con orejeras, también de cuero y lana; además estaba rematada por unas gafas que impedían la entrada del viento en los ojos y en lugar de varillas, llevaba una goma elástica que las ajustaban a la cabeza.

Aunque no me disgustaba la idea, no tenía consciencia de haber elegido este sueño y reaparecieron mis recelos… ¿había sido mi subconsciente o el anillo, el que lo había escogido?

Salí del barracón y descubrí que me hallaba en un aeródromo francés. “Sabía” que era un experimentado y hábil piloto, que había derribado numerosos aviones alemanes en el transcurso de la gran guerra sin haber sufrido ningún percance ni herida. Era admirado por el resto de los pilotos y del personal de tierra, que me agasajaban y mostraban su entusiasmo siempre que pasaba cerca de ellos y en las celebraciones en la cantina de la base. Entre saludos, vítores y peticiones de que les diera caña a los “malditos boches” me dirigí a mi avión, frente al cual estaba mi mecánico, que ya había terminado la inspección.

 

--Todo listo mi teniente; he calentado el motor, que ronronea como un gatito, y llenado tanto el depósito de combustible como el de la munición. También lleva dos bombas a cada lado del asiento, por si encuentra algún objetivo apetecible.

El avión era un biplano equipado con un moderno y potente motor; había ordenado pintarlo como una cebra, emulando de alguna manera el deseo de destacarme del resto, al igual que había hecho el Barón Rojo al pintar su triplano del color que le había dado el apodo. Le di las gracias a mi asistente mientras ascendía a la cabina del aparato, a la que me siguió para sujetarme el cinturón y echarles un último vistazo a los indicadores del sencillo tablero de mandos. Cuando estuvo satisfecho, me dejó solo y se alejó. Puse en marcha el motor y dirigí el avión al principio de la pista de despegue. Aferré con manos firmes los mandos e inicié la aceleración para el despegue, mientras sentía el vértigo de la adrenalina inundando mis venas. A una sencilla maniobra el avión respondió dócilmente, el morro se elevó y me encontré volando hacia las línea enemigas, en un cielo azul y parcialmente nublado del frente occidental en Francia.

Mi misión principal consistía en averiguar si había movimientos de tropas en la retaguardia enemiga; pero yo deseaba encontrar y entablar combate con algún avión alemán… a ser posible con el triplano rojo del barón Manfred von Richthofen.

Mientras me dirigía hacia el frente de combate disfruté del vuelo entre las nubes, del viento en la cara y la sensación de estar por encima de todo, no sólo físicamente sino también psíquicamente.

Las líneas de trincheras de ambos bandos eran apreciables desde mi privilegiada posición en las alturas; estaban separadas por una enmarañada red de alambradas y rodeadas por un incontable número de pequeños cráteres causados por las explosiones de los obuses disparados por la artillería. La proximidad del enemigo hizo que elevara la altura de vuelo para no ser un blanco fácil de sus armas ligeras. Llevaba diez minutos observando su retaguardia cuando divisé un biplano acercándose a mi posición. Comprobé mi ametralladora y me preparé para el combate.

Después de algunas maniobras en las que cada uno intentó colocarse en una situación ventajosa sobre el otro, fui yo quien consiguió tenerlo a tiro y disparé tres ráfagas no excesivamente largas (no era bueno sobrecalentar el arma y había que reservar munición para lo que pudiera surgir más adelante).

Sabía que le había dado pero por unos breves segundos el avión continuó volando sin variar su trayectoria. De pronto, el morro se inclinó hacia el suelo y el biplano inició un picado descontrolado girando en barrena, hasta que se destrozó contra el suelo.

Imaginé que el piloto habría muerto o quedado gravemente herido a causa de mis disparos. Por un momento lamenté su muerte; prefería abatir a mis enemigos, pero que pudieran aterrizar sus biplanos y salvar sus vidas. Aunque después supuse que, dada la habilidad que había mostrado en las maniobras del combate, me había enfrentado a un piloto experto que probablemente hubiera segado la vida de algunos de mis compañeros.

Estaba a punto de darme la vuelta para volver a la base, cuando divisé en la lejanía la silueta inconfundible de un triplano que se acercaba. El corazón se me disparó al comprobar el color del avión. Iba a tener la oportunidad de enfrentarme al temible Barón Rojo. El célebre piloto se había convertido en una leyenda alemana por sus habilidades y astucia para el combate aéreo, así como por el elevado número de victorias conseguidas sobre nuestros pilotos. Se había ganado el respeto de sus camaradas a causa del gran número de aviones abatidos, y el nuestro (el de sus enemigos), por su caballerosidad. Cuando un aeroplano perdía la capacidad de defenderse, el barón permitía que se retirara del combate y regresara (si podía) a la base o realizara un aterrizaje de emergencia.

La distancia que nos separaba disminuyó rápidamente porque nos dirigimos directamente el uno al otro. Nos enfrentamos en un duelo épico en el cielo, maniobrando hábilmente nuestros aviones, esquivando las escasas ráfagas que pudimos dispararnos. En ocasiones era él quien desaparecía cuando creía que lo tenía a tiro y en otras era yo quien escapaba de sus intentos de derribarme. Durante un buen rato estuvimos jugando al gato y al ratón, alternando el papel de cazador y presa.

Finalmente pude colocarme en una buena posición y disparar una ráfaga que le alcanzó en el motor y le provocó una densa humareda. La inmensa alegría del momento se desvaneció enseguida, al temer por la vida de mi rival; aminoré la velocidad para perseguirlo mientras Von Richthofen iniciaba un precipitado descenso, dejando tras de sí una espesa estela de humo. Su triplano hizo un brusco aterrizaje en un solitario campo de cultivo, rompiendo las tres alas de la izquierda en la maniobra, mientras un pequeño incendio empezaba a extenderse desde el motor.

Di un par de vueltas a baja altura y pude ver como mi respetado contrincante se alejaba rápidamente del avión para ponerse a salvo. Mientras le sobrevolaba nuestras miradas se cruzaron, me saludó marcialmente y yo respondí a su saludo.

Estuve tentado de aterrizar y conversar un rato con él, pero ya no iba muy sobrado de combustible y aterrizar en aquel campo podría acarrear sufrir algún accidente en el tren de aterrizaje o cualquier otra avería; además, estaba en zona enemiga.

Me estaba lamentando por no disponer de suficiente combustible ni encontrar un buen lugar para aterrizar y confraternizar con tan respetable rival. Había ganado altura y encaraba la dirección para volver a la base, cuando una ráfaga atravesó el fuselaje y una de las balas me dio en el brazo, desgarrando la chaqueta y provocándome una dolorosa herida. Por suerte, la herida no me inutilizó la extremidad ni el avión sufrió daños, aparte de tres agujeros en el fuselaje. El atacante que me había sorprendido era un biplaza; el piloto iba situado en la parte delantera, mientras en la trasera y de espaldas se situaba el artillero. Me maldije a mí mismo por estar distraído y maldije el trasnochado sentido del honor que me había hecho empatizar con el Barón Rojo.

 

--Estás en guerra, maldito idiota. Y en la guerra, nos matamos con el enemigo, no lo abrazamos ni le mandamos flores; y has de permanecer alerta en todo momento, sobre todo si vuelas sobre su territorio.

​

Inmediatamente, completamente excitado y furioso, me dispuse a entablar un duelo con el peligroso rival. La mayor movilidad de mi avión quedaba compensada sobradamente por la ametralladora trasera de mi antagonista; mientras yo solamente podía dispararle de frente, él, además de igualarme en este aspecto, disponía del arma del artillero que viajaba detrás y tenía un amplio campo de acción de 180 grados hacia los lados, amén de poder disparar también hacia arriba y hacia abajo. Debería maniobrar con cautela y con toda la habilidad de la que fuera capaz para poder superar con éxito la batalla en la que había sido sorprendido inicialmente como un novato.

Los dos biplanos empezamos una agitada danza en la que cada uno intentaba evitar ponerse a tiro del otro, amén de colocarse en una buena posición para abrir fuego y abatir al adversario. El mayor peligro para mí lo encarnaba el artillero trasero y mi primer objetivo era no ponerme a tiro de él, después intentar neutralizarlo, dado que las maniobras del piloto iban encaminadas en primer lugar, a dejarle en disposición de dispararme.

Al fijarme en el artillero un escalofrío recorrió mi espalda; allí estaba de nuevo la sombra de refulgentes ojos que había visto en Egipto… y de nuevo la palabra Sandman surgió en mi mente junto a la certeza de que representaba una peligrosa amenaza.

Intenté serenarme mientras esquivaba a duras penas un par de ráfagas que la sombra me disparó. Por fin, después de ejecutar un par de arriesgadas maniobras en las que sus balas pasaron peligrosamente cerca, pude tenerlos a tiro y dispararles una andanada que les impactó con varios proyectiles en la parte delantera del avión. Me pareció ver que el piloto se inclinaba sobre los mandos unos momentos antes de que el biplano iniciara un picado del que estaba seguro que no saldría, porque mis disparos habían sido letalmente certeros.

Mientras el avión caía pude distinguir claramente cómo la sombra se desvanecía en el aire.

La alegría experimentada por el derribo de mi contrincante se vio atenuada por la inquietud que me causó la nueva aparición del espectro. ¿Quién era? ¿por qué aparecía en mis sueños como una amenaza? Quería volver a la base para celebrar por todo lo alto con mis compañeros el derribo de tres aeroplanos en una sola misión, pero debido a la desazón que me había provocado el fantasma preferí despertar.

 

Desperté de la siesta y después de un buen rato en el que me dediqué a limpiar y curar la herida del brazo, me senté delante del ordenador; busqué Sandman en el Google. Al principio aparecieron referencias a la canción Mr. Sandman que, interpretada por The Chordettes a finales de 1954 consiguió un gran éxito musical. Encontré llamativo que la composición hablara de sueños y seguí buscando.

Finalmente hallé algo significativo que podría justificar de algún modo la aparición en mis sueños del espectro de ojos refulgentes.

Sandman (Sand – arena, Man – hombre) (el arenero) es un personaje de la cultura anglosajona y sobre todo la celta, que visita cada noche el dormitorio de la gente mientras duerme para esparcirle arena mágica en los ojos y así, los durmientes tendrán sus sueños; por eso la legaña adquiere el nombre de arena, arena mágica o arena del sueño.

 

Morfeo y Sandman son distintos nombres para un mismo personaje, el señor del mundo de los sueños… o tal vez dos personajes que luchan por la hegemonía en dicho mundo… y tal vez yo me había metido en medio al ponerme el anillo.

No podía creer lo que me dictaba mi raciocinio; ambos eran personajes mitológicos, no reales… pero cómo ignorar los arañazos de Ava, la resaca del concierto, el trofeo y el dinero conseguidos, y ahora la herida. 

¿Podría tratarse de un efecto psicosomático de los sueños en mi cuerpo? Eso era mucho más probable y menos fantasioso que pensar que existían dos seres perversos, que se odiaban a muerte y luchaban encarnizadamente por hacerse con el poder total en el mundo de los sueños, y que el anillo me había colocado en el centro de su conflicto.

Al menos, parecía que despierto y en el mundo real estaba a salvo. Aunque eso podría ser sólo una ilusión; al fin y al cabo, seguía sin poder quitarme el anillo.

Pude cenar tranquilo y sin más sobresaltos que las terribles noticias que desgraciadamente, se habían vuelto cuotidianas de los telediarios. Al terminar, decidí distraerme buscando una película entretenida entre los múltiples canales de la programación televisiva.

 

CAPÍTULO 8.- MIEMBRO DEL RAT PACK

 

Encontré una pequeña joya sin apenas pretensiones entre las películas del oeste americano: el filme “Los tres sargentos” en el que, entre otros, aparecían Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford y Joey Bishop.

En la época del rodaje del film, Frank Sinatra estaba en buenas relaciones con la mafia, Peter Lawford formaba parte del clan Kennedy y todos ellos eran miembros del denominado “Rat Pack” o Grupo de Ratas en una traducción acertadamente descriptiva.

En la película, Sinatra, Martin, Davis Jr., y Lawford interpretan a cuatro sargentos del ejército de Estados Unidos que son enviados a un puesto fronterizo en el Oeste. Su misión será mantener la paz y enfrentarse a una banda de forajidos que está causando estragos en la región. Sin embargo, en lugar de luchar contra los bandidos, los sargentos se ven envueltos en situaciones cómicas y absurdas mientras intentan cumplir con su deber. El argumento es una parodia de las películas del oeste tradicionales, con un toque de comedia y el estilo característico del grupo mencionado. A lo largo del film los sargentos enfrentan diversos obstáculos y desafíos, pero su ingenio y camaradería los llevan a superar las adversidades de una manera divertida y entretenida.

 

Entre las actividades de sus componentes (las que eran de dominio público), además de la filmación de películas que no pasarán a la historia del cine por su calidad aunque sean entretenidas, hacían muchas actuaciones en vivo en las Vegas, donde, en los casinos recién creados y dirigidos mayoritariamente por la mafia, era habitual que los que no actuaban hicieran cameos. Lo que apenas se hacía público, aunque mucha gente conocía, eran las orgias de sexo, alcohol y drogas, con abundancia de candidatas a estrellas de Hollywood, dispuestas a hacer lo que hiciera falta por conseguir algún papel que las catapultara a la fama.

En la misma época, con la mediación de Frank Sinatra, Marilyn Monroe se había convertido en la amante del presidente de los EE. UU. John F. Kennedy.

La película no pasará a la posteridad como una obra maestra del cine, pero cuando me acosté aún pensaba en lo bien que se lo pasaban los miembros del grupo mientras rodaban, y además, obtenían buenos salarios por ello.

Tan pronto como me quedé dormido, me encontré soñando que formaba parte del clan y que estaba en una de sus fiestas. Se había cerrado toda una planta del hotel en el que actuaba uno de los componentes y se había desatado una monumental orgía sexual, donde el whisky corría como el agua en los rápidos del gran cañón y había tanta cocaína como harina en un horno de pan, o azúcar en una pastelería.

A pesar de lo bien que pintaba todo, cuando llevaba un par de horas saciándome de sexo, alcohol y drogas, mi olvidado sentido común me llamó la atención y empecé a preocuparme; recordé las consecuencias de los excesos al despertar de sueños anteriores… y aquél se estaba llevando la palma. En una de las esnifadas, en la que un par de rayas de coca estaban sobre una reluciente bandeja, me alarmó la demacrada visión de mi cara que me devolvió la brillante superficie. Rápidamente rechacé la señal de alerta y volví a sumergirme en la vorágine. Decidí que no tomaría más coca sobre superficies pulidas ni alcohol en copas que pudieran reflejar mi imagen; a partir de ahí las rayas las esnifaba entre los pechos de cualquiera de las muchas bellezas que deambulaban desnudas por allí y el alcohol lo bebía después de haberlo depositado, cuidadosamente o no, en sus ombligos.

Me sobresaltó suponer que Sandman pudiera aparecer de nuevo entre los participantes de la orgía y tuviera su mirada fija en mí.

Pese a las señales de alarma que me daba lo que quiera que quedara de mi consciencia, me daba igual; hubiera podido morir a causa de los excesos que cometí, pero no estaba dispuesto a renunciar a aquel torbellino de placeres… y al parecer el anillo tampoco.

Finalmente y con un gran esfuerzo de voluntad, me propuse despertar y desaparecieron las drogas, el alcohol y las mujeres. Al abrir los ojos quedé sorprendido por la agradable sensación de que la resaca y el malestar general no fueran tan fuertes como me temía; la ilusión de que tal vez estaba desarrollando resistencia a los excesos me animó… sin embargo, no estaba en mi casa y aquella no era mi cama.

Una vocecita de alarma me decía que aún no estaba despierto y pese a querer despertar, no lo lograba. Oí una voz procedente del exterior de la habitación.

 

--Jaime, ¡maldito bastardo! Baja con tu revólver; uno de los dos no verá la puesta de sol.

 

Sabía que era a mí a quien se dirigía la voz, pese a no saber quién era el que me tenía en tan poca estima, ni el motivo por el que deseaba matarme. Al pasear la vista por la habitación, me di cuenta de que era el típico dormitorio de hotel que había visto en muchas de las películas del oeste americano; incluso descubrí en la cama que una bella muchacha también estaba despertando sobresaltada de un plácido sueño.